Злаки - одна из распространенных групп травяниcтыx растений. Они завоевали суровые побережья Антарктиды и поднялись в горы на высоту до 6 тысяч метров. Такие подвиги совершили не могучие многолетние деревья, а скромные травы с небольшими листьями и короткими мочковатыми корнями.

Многие злаки - растения однолетние. Времени для роста у них немного. Как создать высокий стебель, затратив на это поменьше строительного материала? У большинства злаков он внутри полый. Называется такой стебель соломиной. Она внутри пустая и разделена на секции перемычками. Длинный вытянутый цилиндр - прочная конструкция. Любопытно, что многие телебашни мира построены по принципу соломины. Например, внутри знаменитой московской телебашни в Останкино проходят шахты лифтов. Чем не гигантская соломина? Не случайно прочные секции стеблей бамбука тоже внутри полые. Это ведь бамбук - злак!

Все бамбуки, а их около 80 видов, не являются ни деревьями, ни кустарниками. Они - гигантские травы. Бамбук - великан среди злаков; перед ним все наши травы только ничтожные карлики. Максимальная высота, которую может достигать бамбук дендрокаламус - 40 метров, диаметр - 30 см. Местами в Юго-Восточной Азии бамбуки - супертравы образуют настоящие леса. На Дальнем Востоке существуют заросли бамбука с 200 стволиками на каждом квадратном метре. Через такой частокол не протиснешься! В Андах на высоте более 4000 м над уровнем моря растут бамбуки. Они образуют непроницаемые чащи, которые поднимаются вплоть до начала снегов.

Бамбук - рекордсмен роста среди растений. Рекорд скорости роста принадлежит широко распространенному в Японии бамбуку мадаке; наблюдали, как его стебель за 24 часа вырос почти на 120 см! Корни бамбуков образуют такое густое переплетение, что японцы высаживают эти растения на склонах гор, чтобы удержать почву, которую могут смыть ливневые потоки. Корневища бамбуков под землей быстро разрастаются. Так бамбук за короткий промежуток времени способен  "захватить " большие территории. Иногда целая бамбуковая роща оказывается одним единственным разросшимся растением. Самый распространенный вид - бамбук обыкновенный. Его родина неизвестна, теперь он растет на обоих полушариях Земли. Цветет редко и обильно раз в 25 лет, после чего все наземные части отмирают.

Молодые проростки многих видов бамбуков сочны и съедобны. Они напоминают появляющиеся из земли коричневатые початки, покрытые плотными опушенными листьями обертки. Когда побег разрезают, внутри видна светло-желтая сердцевина с тесно расположенными перемычками. Проростки варят, маринуют, обжаривают и подают с грибами. На Востоке умеют готовить сотни блюд с проростками бамбука.

Любопытно, что такое блюдо в китайском ресторанчике могут подать в плошке, сделанной из куска бамбукового стебля. Дело в том, что такие стебли в конце роста приобретают необычайную прочность. При их рубке из-под топора нередко вылетают искры. В Юго-Восточной Азии такие стебли используют при изготовлении арматуры для бетона. В старину из прочных стеблей бамбука делали водопроводные трубы и даже мечи, по прочности не уступавшие стальным. Вместе с тем, молодой бамбук гибок. Не случайно на Востоке бамбук сравнивают с человеком, который склоняется перед трудностями, но не отступает перед ними. Бамбук - универсальный материал для работы. Из него делают столбы и лодки, плетут циновки, рогожки и паруса, даже бумагу из бамбука производят.

В Японии бамбук символизирует преданность, правдивость и чистоту. В японской сказке говорится о дровосеке Такэтори, который заготавливал в горах бамбук. Вместе с женой он много прожил на свете, но остался бездетным. Однажды Такэтори увидел ствол бамбука, который как бы светился изнутри. Он разрубил его и нашел внутри крошечную девочку, в длину не более мизинца. Приемные родители назвали ее Кагуйя-химэ -Сияющая ночью принцесса. С тех пор счастье поселилось в доме Такэтори. В каждом рассеченном стволе бамбука он находил маленький золотой самородок. Кагуйя-химэ выросла и превратилась в стройную красавицу. Слава о девушке распространилась так широко, что к ней посылал свататься сам император. Однако Кагуйя-химэ сообщила, что ее родина -Луна и вскоре она должна вернуться домой. Так оно и случилось. Такэтори слег с горя, а император остался безутешным.